Receta fácil de galletas de piñones
Pero, ¿de dónde vienen estos «panes diminutos»? Según Josep Fornés, ex director del Museo Etnológico de Barcelona, los panellets forman parte de una antigua tradición. Lo más probable es que se originaran en el Mediterráneo oriental y que los árabes los llevaran a otras partes de la región. En lugar de los ingredientes modernos, almendras y azúcar, probablemente se hacían con una mezcla de pistachos molidos y miel, y como los ingredientes eran caros, eran un lujo que sólo podía permitirse la élite.
La versión moderna que se encuentra en Cataluña, así como en algunas partes de Francia (boules aux pignons) e Italia (amaretti con pignoli), utilizan almendras y azúcar como base del mazapán, y la evolución de los ingredientes tuvo mucho que ver tanto con la geografía (sustituyendo los pistachos por almendras) como con la modernización (sustituyendo la miel por el azúcar).
Los panellets son una parte importante de la tradición de la castanyada cada año en la víspera de Tots Sants (Día de Todos los Santos), pero muchos lugareños también los disfrutan como un dulce después de la cena con una selección de frutos secos -a menudo nueces, avellanas, dátiles o higos- y un vaso de moscatell u otro vino dulce.
Panalettes
Los panellets, pequeños panes en catalán, son pequeños dulces que se elaboran para el día de Todos los Santos (1 de noviembre) y el día de los difuntos (2 de noviembre). Son dulces tradicionales de la región de Cataluña, España, con una pasta de almendra (mazapán) y una cobertura a elegir; puede ser de piñones, coco, almendra, café, etc. El de piñones es, con diferencia, el más popular, aunque la base sigue siendo la misma: una pasta de almendras. Se pueden hacer con o sin patata, dicen que las mejores se hacen sin, aunque para que los piñones se peguen a las bolas, creo que es mejor la versión con patata. Otro punto importante es hacer reposar la pasta de almendra en la nevera durante un día antes de formar los panellets. De esta manera el aceite de la harina de almendra hace que la pasta se una perfectamente.
Con esta receta también se pueden hacer pequeños bocadillos para navidad, y los niños pueden ayudar a hacerlos, con diferentes formas. El de coco en Cataluña suele ser de forma piramidal y los panellets de piñones suelen ser redondos, el de almendra es cilíndrico pero en definitiva su forma depende de ti. Aunque se utilizan para las fiestas religiosas católicas, estos panellets fueron probablemente traídos a España por los árabes, allá por el siglo XVIII, que utilizaban pasta de almendras y nueces regularmente en sus confecciones. Así que tienen una larga historia detrás de ellos.
Receta de panellets de boniato
Transfiera el mazapán a un recipiente y cúbralo con papel plástico, creando un sello hermético directamente sobre la mezcla (el papel plástico debe estar firmemente adherido a la parte superior del mazapán para que no se endurezca).
Saque el mazapán del frigorífico y déjelo reposar en la encimera durante unos 30 minutos. Una vez que haya alcanzado la temperatura ambiente, cortar los trozos y enrollar cada uno de ellos hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf, de aproximadamente 1 ½ pulgadas de diámetro.
En un tazón pequeño, haga el lavado de huevos batiendo 3 huevos. Vierta la mitad de la mezcla de huevos batidos en otro bol pequeño y reserve. Añada los piñones a un bol pequeño. Pase un trozo de mazapán por el huevo batido y, a continuación, pase los piñones para que cubran toda la bola, utilizando los dedos para presionar ligeramente los piñones, según sea necesario. (Este paso requerirá algo de tiempo y paciencia). Repita el proceso con el resto de las bolas de mazapán.
Precalentar el horno a 425°F. Coloque las bolas en una bandeja forrada con papel pergamino y utilice una brocha de pastelería para pintar cada una con el resto del lavado de huevo. Coloque las panellets en el horno para hornearlas durante 4 minutos, o hasta que estén doradas.
Galletas de piñones con harina de almendras
El 31 de octubre es famoso en todo el mundo por ser Halloween, pero en Cataluña ese día tiene un significado diferente y especial. Es un día que se conoce en toda Cataluña como «La Castanyada», que recibe su nombre de la tradición de comer castañas asadas al fuego, también conocidas como «castanyes». Justo después, el 1 de noviembre, se celebran los «Tots Sants», una fiesta nacional para celebrar la vida de los fallecidos.
Durante estos meses de otoño, cuando las hojas empiezan a ponerse marrones y a caerse de los árboles, y el frío empieza a extenderse por el aire, verá que aparecen pequeños puestos por las calles de Barcelona. En estos puestos se pueden encontrar vendedores ambulantes conocidos como «Castanyeres» que venden «castanyes», así como «moniatos», boniatos asados al fuego.
Sin embargo, lo más famoso y tradicional para comer en esta época, y especialmente en «La Castanyada», son los «panellets». Se trata de unos pastelitos que se elaboran con mazapán, que es básicamente azúcar y almendras, y que se recubren con una cobertura a elección de los pasteleros, aunque la más tradicional suele ser la de piñones.