Efectos de la cafeína
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La explosión de energía que nos proporciona el café proviene del estimulante cafeína, que activa la adrenalina en el cuerpo. La cafeína es un compuesto estimulante de la adrenalina de sabor amargo que se encuentra de forma natural en diversas plantas. Muchas personas buscan bebidas con cafeína específicamente para obtener ese subidón de adrenalina. Pero, ¿cuánta cafeína hay exactamente en cada taza de café y qué cantidad es saludable consumir cada día?
Determinar la cantidad de cafeína que contiene el café no es tan sencillo como podría pensarse. Hay que tener en cuenta una gran variedad de factores, como el tipo de grano de café, la forma de preparación y el tamaño de la taza.
Una taza de café con cafeína puede tener entre 65 y 175 miligramos de cafeína o hasta 450 miligramos de cafeína en el caso de las porciones más grandes. El espresso tiene aproximadamente el doble de concentración de cafeína que el café preparado, pero generalmente se consume en menores cantidades. Además, las distintas cantidades de cafeína afectarán a diferentes personas de manera diferente.
Té verde con cafeína
La taza media de café contiene unos 100 miligramos de café, pero hay mucha variación. Un espresso suele contener tan sólo 50 miligramos por toma, mientras que una taza de café de goteo puede contener fácilmente 200 miligramos de cafeína.
Determinar los niveles de cafeína de las bebidas de café y espresso puede ser muy complicado. Pero tienes que saber si esa taza tiene suficiente cafeína para ayudarte a despertar, sin superar los 300 miligramos recomendados al día. Hay muchos factores que influyen en los niveles de cafeína de las distintas bebidas de café, como el espresso, el café de prensa francesa y el café preparado por goteo. Conozca por qué varían los niveles de cafeína y vea una lista de los niveles de cafeína en diferentes bebidas de café, incluyendo los niveles de cafeína del café de Starbucks.
Mucha gente cree que los cafés de tueste más oscuro tienen más cafeína porque tienen un sabor más fuerte. Sin embargo, los tostados más oscuros suelen tener niveles de cafeína más bajos que los tostados más claros. Esto se debe a que el calor prolongado del tueste más fuerte rompe la molécula de cafeína, o como a algunas personas les gusta decir, el tueste «quema la cafeína». Si no está seguro del tueste de su café, sólo tiene que fijarse en el color. Un color más claro significa un tueste más ligero y más cafeína.
Té negro frente a café
Según cuenta la historia, el efecto del café fue descubierto por primera vez en Etiopía por las tribus nativas. Machacaban las cerezas del café y sus granos con un mortero y los enrollaban con grasa animal para crear una bola energética repleta de proteínas, grasas, azúcares, carbohidratos y, por supuesto, cafeína.
Cientos de años después, en 1675, el rey Carlos II de Inglaterra promulgó un decreto que prohibía las cafeterías. La causa de la prohibición era el efecto que la cafeína tenía sobre el estado mental del cliente. Dado que la cafeína es un estimulante, la gente se volvía más alerta mentalmente y más consciente de lo que ocurría en la sociedad, lo que convertía a las cafeterías en el lugar para la discusión pública y el discurso sobre todas las cosas políticas, religiosas y científicas. La amenaza de un levantamiento público contra el gobierno de Carlos le llevó a tomar esta decisión, pero la prohibición se abandonó rápidamente sólo dos semanas después debido a las protestas del público.
A lo largo de la historia del café, la cafeína ha desempeñado un papel inextricable. Pero incluso hoy en día, la cafeína en el café no es ampliamente comprendida. Repasaremos qué es la cafeína, cómo se compara con otras bebidas y el efecto de su potencia.
Demasiada cafeína
El Arábica, que es la especie estándar de planta de café, y mucho más apreciada como fuente de café de calidad, suele tener un contenido de cafeína de alrededor del 5 por ciento. Sin embargo, entre las distintas variedades de arábica hay pequeñas variaciones según el origen. Los granos de robusta, sin embargo, suelen tener un 2,4% de cafeína. No obstante, los granos de robusta suelen tener un sabor parecido al alquitrán, lo que explica su uso en los cafés de baja calidad y bajo coste de los supermercados.
Los cafés de tueste más ligero tienen algo más de cafeína por dos razones. En primer lugar, un menor grado de tueste tiende a conservar el compuesto intacto. Cuanto más largo sea el tueste, mayor será la transformación química de los granos, incluida la pérdida de cafeína. En segundo lugar -y este es un punto extraño, porque la mayoría de nosotros medimos nuestro café por volumen y no por peso al prepararlo- los granos más tostados son más densos, y por lo tanto contienen más granos por unidad de volumen que los tostados más oscuros, que son mucho menos densos.
Suponiendo que no te guste el sabor de los granos de robusta de tueste superligero, la mejor manera de aumentar tu nivel de cafeína es pensar en cómo lo preparas (y en la cantidad que bebes, por supuesto). Mientras que las bebidas de café expreso tienen más cafeína por onza líquida (80 miligramos en una porción de 2 onzas), el café de goteo tiene una unidad de consumo estándar (la «taza» frente al «trago») que es mucho mayor (por ejemplo, una taza estándar de 12 onzas). Por tanto, aunque haya menos cafeína en cada onza de café preparado, generalmente acabamos bebiendo más.