Telilla interior del huevo de las aves

qué pájaro pone huevos rosas

Bloomsbury USA, 2016 Hace un par de años, cuando leí Bird Sense, un libro anterior de Tim Birkhead, me sentí un poco abrumado por la nueva y sorprendente información sobre las aves. Este nuevo libro, The Most Perfect Thing, es igual de bueno, y es más corto, por lo que el lector no queda anegado al final.

Birkhead ha estudiado a los araos durante más de 30 años en Skomer, una isla rocosa frente a la costa de Gales. Estas aves marinas (llamadas «múridos» a este lado del Atlántico) ponen huevos que varían infinitamente tanto en forma como en decoración. Esa rareza inició al autor en su estudio de lo que llama «un sistema de desarrollo embrionario independiente y autónomo». El libro describe cómo se fecundan los huevos de las aves, cómo se fabrican y colorean las cáscaras, y cómo se mantienen a raya los microbios, pasando a seguir la incubación y la eclosión de un polluelo.

Si es usted como yo, puede haber engañado a muchos amigos y conocidos diciéndoles que la razón de la silueta puntiaguda de los huevos piriformes (en forma de pera) de las aves marinas es que ruedan en círculos sobre los salientes rocosos en lugar de caer al mar. Este libro pondrá fin a esa historia y a muchas otras creencias dudosas.

huevos manchados

A continuación se presenta un glosario de términos comunes en inglés utilizados en la descripción de las aves, vertebrados de sangre caliente de la clase Aves y los únicos dinosaurios vivos,[1] caracterizados por sus plumas, la capacidad de volar en todas las especies existentes excepto en las aproximadamente 60 que no vuelan, mandíbulas sin dientes y con pico, la puesta de huevos de cáscara dura, una alta tasa metabólica, un corazón de cuatro cámaras y un esqueleto fuerte pero ligero.

Entre otros detalles como el tamaño, las proporciones y la forma, los términos que definen los rasgos de las aves se desarrollaron y se utilizan para describir características únicas de la clase, especialmente las adaptaciones evolutivas que se desarrollaron para ayudar a volar. Existen, por ejemplo, numerosos términos que describen la compleja estructura de las plumas (por ejemplo, bárbulas, raquídeos y paletas); los tipos de plumas (por ejemplo, filoplumas, pennáceas y plumuláceas); y su crecimiento y pérdida (por ejemplo, morfología del color, plumaje nupcial y pterlosis).

Hay miles de términos que son exclusivos del estudio de las aves. Este glosario no pretende abarcarlos todos, sino que se centra en los términos que pueden encontrarse en las descripciones de múltiples especies de aves realizadas por aficionados y ornitólogos. Aunque también se incluyen palabras que no son exclusivas de las aves, como «espalda» o «vientre», se definen en relación con otras características únicas de la anatomía externa de las aves, a veces denominadas «topografía». Por regla general, este glosario no contiene entradas individuales sobre ninguna de las aproximadamente 9.700 especies de aves vivas reconocidas en el mundo[2][a].

huevos de pájaros

NOTA: Después de publicar la entrega #653 de «Esta semana en Hilton Pond» sobre la forma en que se fecundan los óvulos de las aves y se forman los huevos de cáscara dura en el oviducto de la hembra, recibimos varias consultas por correo electrónico sobre cómo se desarrollan realmente los embriones después de la puesta. (También recibimos un par de notas insistiendo en que los conejos realmente traen huevos). A modo de seguimiento, nuestro actual ensayo fotográfico a continuación trata ese tema, desde el momento en que se pone un huevo de ave hasta que eclosiona.

Entre las aves hembras silvestres del Hilton Pond Center y de otros lugares, un torrente de hormonas -típicamente en primavera- hace que los óvulos latentes (huevos no fecundados) comiencen a madurar en los ovarios del ave; allí, cada uno recibe un depósito de yema amarilla rica en grasa y proteínas. (Haga clic en la imagen de abajo a la derecha para ver una versión más grande del tracto reproductivo de un ave hembra, por cortesía de W.H Freeman and Co.) Una vez maduros, estos óvulos se liberan -normalmente uno al día- en el infundíbulo, una estructura en forma de embudo donde se produce la fecundación si la hembra se ha apareado. (Los óvulos no fecundados se reabsorben en el tracto reproductivo o se ponen como huevos infecundos). Cada óvulo fecundado -con un embrión a horcajadas sobre la yema- se desplaza por el oviducto y pasa por varias subestructuras que producen secuencialmente la clara acuosa (albúmina), varias membranas y -por último- una cáscara gomosa cargada de calcio que se endurece antes de pasar por la vagina y salir por la abertura cloacal. Todo este proceso, desde la liberación del óvulo y la fecundación hasta la puesta de huevos, dura unas 24 horas, independientemente del tamaño del ave. En muchas aves se libera un nuevo óvulo al mismo tiempo que se pone un huevo, y el proceso se repite hasta que se completa la puesta.

huevos de pájaros moteados de rojo

Crédito: NHPA/PhotoshotLas madres suelen enseñar a sus crías en cuanto nacen. Pero las hembras de un pájaro australiano no pueden esperar tanto tiempo. Las madres del reyezuelo de hadas (Malurus cyaneus) cantan a sus huevos aún no eclosionados para enseñar al embrión que llevan dentro una «contraseña» -una nota única- que los polluelos deben incorporar más tarde en sus llamadas de súplica si quieren ser alimentados.El truco permite a los padres del reyezuelo de hadas distinguir entre sus propias crías y las de las dos especies de cucos que invaden frecuentemente sus nidos. Las hembras también enseñan la contraseña a sus compañeros. Se sabe que los reyezuelos discriminan a los polluelos de los cucos por sus gritos extraños1, dice Sonia Kleindorfer, especialista en comportamiento animal de la Universidad Flinders de Adelaida, que dirigió el trabajo. Pero no se sabía que los polluelos de chochín aprendieran las contraseñas antes de salir del cascarón: «Nunca se había demostrado que hubiera un aprendizaje real en las fases embrionarias», dice Kleindorfer. El hallazgo, que se publica hoy en Current Biology2, tiene el potencial de abrir nuevas líneas de investigación sobre el aprendizaje prenatal en sistemas distintos de las relaciones parásito-huésped y en otros animales; podría darse en cualquier lugar donde sea beneficioso, añade.